Da bi se stvorio beton od konoplje, miješaju se beton, konoplja, vapnenac u prahu i voda kako bi se dobila gusta pasta. Hemijskim reakcijama između komponenata smjesa se stvrdnjava i postaje lagani, ali prilično otporan blok. Za izradu zidova smjesa se može rasporediti u blokove, usitniti u prah ili uliti u linearne oblike, koristeći iste metode kao i gradnja zidova od blata.
Puno predrasuda i kontradikcija okružuje historiju konoplje širom svijeta. Procjenjuje se da je konoplja bila jedna od prvih biljaka koje je čovječanstvo uzgajalo. Arheolozi su pronašli ostatke tkanina od konoplje iz drevne Mezopotamije. Postoje slični zapisi u Kini koji dokumentiraju potrošnju sjemenki i ulja konoplje, a datiraju između 6 i 4 hiljade godina prije nove ere. Po dolasku u Evropu, glavna upotreba ove biljke bila je u proizvodnji brodskih užadi i tkanina: čak su i jedra i užad brodova Kristofera Kolumba bila izrađena od ovog materijala. Isto tako, prve knjige i mnoge slike Rembrandta i Van Gogha bile su izrađene od konoplje.
Upotreba konoplje u građevinskoj idnustriji također nije novost. Malter od konoplje otkriven je na stubovima mosta koje su Merovinzi izgradili u 6. stoljeću, na teritoriji današnje Francuske. Također je dobro poznato da su Rimljani koristili vlakna konoplje za ojačavanje maltera prilikom izgradnje. U današnje vrijeme, iako u mnogim zemljama postoje zakonske zapreke, upotreba konoplje kao građevinskog materijala dala je ohrabrujuće rezultate, a istraživanja su pokazala snažne termoakustične i održive kvalitete ovog materijala. Konoplja se može oblikovati u vlaknaste ploče, pokrivače, pa čak i cigle.
Za početak je važno istaknuti da iako konoplja i marihuana pripadaju istoj vrsti (Cannabis sativa), one su neovisne klasifikacije s različitim karakteristikama. Marihuana ima veći postotak – i do 20% – THC-a (tetrahidrokanabinola), koji je glavna psihoaktivna tvar u marihuani, a nalazi se uglavnom u cvijetu biljke. Industrijska konoplja se pak uzgaja zbog sjemena, vlakana i stabljike, te sadrži oko 0,3% THC-a, što nije dovoljno da djeluje kao psihoaktivna tvar.
Konoplja zahtijeva malo vode za svoj rast, stoga ne zahtijeva umjetno navodnjavanje, a raste približno 50 puta brže od stabla. Nakon berbe i rezanja, biljke se zatim suše nekoliko dana prije grupisanja i ulivaju u posude s vodom, kako bi stabljike nabubrile. Kad se osuše, vlakna se mogu koristiti, između ostalog, za proizvodnju papira, tkanina, užadi, biorazgradive ambalaže, biogoriva i građevinskih materijala. U građeivnskoj industriji, materijal se može koristiti kao termoakustički izolator, slično poput staklene vune ili kamena, ili kao beton od konoplje, koji se često naziva hempkret. Da bi se stvorio beton od konoplje, miješaju se beton, konoplja, vapnenac u prahu i voda kako bi se dobila gusta pasta. Hemijskim reakcijama između komponenata smjesa se stvrdnjava i postaje lagani, ali prilično otporan blok. Za izradu zidova smjesa se može rasporediti u blokove, usitniti u prah ili uliti u linearne oblike, koristeći iste metode kao i gradnja zidova od blata.
Inovativnost konopljinog betona kao građevinskog materijala leži u njegovoj funkciji s više performansi. U potpunosti može zamijeniti mineralne agregate u konvencionalnim betonima, a u historiji je dodavan betonima i malterima kako bi se izbjeglo povlačenje gipsa ili glinene opeke. Kad se stvrdne, zadržava veliku količinu zraka, a gustoća je jednaka 15% tradicionalnog betona, što ga čini izvrsnim toplinskim i zvučnim izolatorom.
Zanimljiva karakteristika materijala je da je i dobar toplinski izolator i da ima visoku toplinsku inerciju. Odnosno, premda je lagan i porozan, beton od konoplje može brzo pohraniti energiju i postupno je oslobađati, što ga čini učinkovitim za klime s visokim temperaturnim varijacijama između dana i noći. Također ima dobru otpornost na vatru, netoksičan je i prirodno je otporan na plijesan i insekte. Postoje čak i istraživanja koja ukazuju na to da je ovaj materijal ugljično negativan. Dakle, osim što nadoknađuje ugljik emitiran u proizvodnji, zapravo pohranjuje i dodatni ugljik unutar samog materijala.
Da bi se postigla termoakustička svojstva, materijal mora “disati” – to jest, komunicirati i s unutarnjim i s vanjskim okolišem, omogućujući konoplji da apsorbira i rasprši vodenu paru (vlažnost) i ublaži temperaturne varijacije.
Mehaničke performanse betona od konoplje znatno su inferiorne u odnosu na tradicionalni beton ili čelik. Ima čvrstoću na pritisak od 2 MPa kada ne prelazi gustoću od 1000 kg / m2, što je usporedivo s ciglom. Djeluje bolje kao ograda nego kao konstrkcijski zid. Drugi nedostatak u poređenju sa uobičajenim zidanjem je vrijeme stvrdnjavanja koje se može ublažiti upotrebom opeke. Uz to, i dalje je relativno skup proizvod s malo dostupnih informacija i radne snage za učinkovit rad s ovom tehnologijom.
Iako se ta stvarnost polako mijenja, velik dio nedostatka tehničkih studija o ovom materijalu posljedica je zakona.
Historija pokazuje da su, više od naučnih dokaza, ratovi protiv kanabisa motivirani rasnim, ekonomskim, političkim i moralnim falžktorima. Trenutno je najveći svjetski proizvođač konoplje Kina. Međutim, i druge su zemlje bitne za globalnu proizvodnju konoplje.
Istraživanje, ispitivanje i eksperimentiranje ključno je za stvaranje ovog perspektivnog materijala popularnijim i jeftinijim za masovnu uporabu u građevinarstvu. Možda jedna od najstarijih biljaka koje uzgaja čovječanstvo može postati održiv i učinkovit građevinski materijal budućnosti.
