Danas se nastavljamo boriti s pitanjem kako dizajnirati sve gušće naseljene gradove – kako ih držati otvorenima, ali istovremeno privatnima? Besplatno, ali kontrolisano kad je potrebno? Konkretno, kako ih čuvati – i od kriminala i od pandemije COVID-19 virusa? Ova su pitanja ogromna, obuhvataju širok spektar složenih problema i traju unatoč decenijama različitih arhitektonskih i urbanističkih rješenja. Ovaj problem se može sagledati na tri različita nivoa i pokušati kategorički riješiti. Širokoobuhvatno pitanje privatnosti, otvorenosti i gustoće može se svesti na  1) nivo stana, 2) na nivo ulice i 3) na nivo grada, nudeći povremeno rješenje, ali što je još važnije skreće pažnju na veće pitanje, a to je da ovaj problem nema laka, propisana rješenja.

Nivo stana

Tipično su veličine stanova mnogo manje u urbanim, gusto naseljenim gradovima nego u predgrađima ili ruralnim područjima. Porodicama ili parovima koji dijele male stanove, privatnost može biti važan faktor; veći troškovi života u gradu mogu značiti i objekte niže kvalitete, poput onih sa  zidovima tankim kao papir, ili nedostatak usluga kao što su pranje veša, dodajući pitanje privatnosti sa komšijama i strancima. Privatnost također može značiti sigurnost. Na nivou stanovanja, ova vrsta privatnosti je jednostavna – brave, ključevi, zasuni, šifre stanova itd. Neke kompanije s pametnom tehnologijom čak su počele prodavati pametne brave, omogućujući korisnicima pristup zaključanim vratima svog doma jednostavno putem mobitela, a ne pomoću fizičkog ključa. Naravno, pametna tehnologija donosi mnoštvo briga o privatnosti. Uređaji pametne kuće beskrajno su prikladni, često estetski ugodni, a mnogi su ih pozdravili kao budućnost – no oni također nužno prate lične podatke koje bi kompanije ili hakeri mogli zloupotrijebiti. Kao i kod pitanja otvorenosti nasuprot privatnosti, pitanje pogodnosti nasuprot privatnosti u odnosu na pametne uređaje nesigurno je ravnotežno tijelo koje potrošači moraju donijeti u smislu vlastitog izbora, ali koje bi u velikoj mjeri mogao imati posljedice na društvo.

Nivo ulice

Na nivouulice privatnost, sigurnost i otvorenost jednako su složena pitanja, ako ne i više od prvog nivoa. Ulični se zločin sprječava kad ga ljudi na ulici vide i zaustave, ili kad na ulici ima dovoljno ljudi da obeshrabre počinjenje istog. To zahtijeva da restorani, trgovine, barovi i druge ustanove s prekidima postoje na nivou ulice, a stanovnici da osjećaju privrženost, a time i odgovornost za svoje susjedstvo. Stoga, koliko god je privatnost bitna u gustim urbanim sredinama, toliko je važna i zajednica. Zajednica također omogućava četvrtima da se učinkovitije zalažu za sebe.

Nivo grada

Naravno, kako se grad sastoji od njegovih ulica i zgrada, pitanja privatnosti i otvorenosti na nivou ulice relevantna su za gradove većih razmjera. Načelo održavanja ulica aktivnim i društvenim, može se umnožiti i na gradski nivo: ne samo da se trgovine i restorani trebaju raširiti po ulicama, već je i zoniranje područja za različitu upotrebu ključni zadatak urbanog planiranja. Ako ulice trebaju biti sigurne i na taj se način koriste u različito vrijeme, tada se jedno područje ne može sastojati samo od uredskih zgrada i 9-5 poslovnih ljudi. Zoniranje za različite namjene stvara puno bolje uslove za osiguravanje javnih prostora.

Ako je pandemija COVID-19 išta dokazala, to je da su javni prostori na otvorenom prijeko potrebni. Kako bi osigurali da grad uravnoteži javne i privatne potrebe, planeri bi trebali razumjeti važnost parkova i ulica na gradskom nivou, a što je još važnije, trebaju ih dobro dizajnirati. Ulice bi trebale biti česte – dugačke blokade nisu samo nezgodne za pješake, već su potencijalno opasne ako destimuliraju pješački promet. Trotoari bi trebali biti veliki, kako bi se mogli smjestiti pješaci, posebno ako virtualni posao postane češći zbog pandemije. Parkovi bi trebali biti atraktivni i dobro smješteni, ali ne i preobilni.

Gustoća nije loša stvar – a to mogu potvrditi mnogi stanovnici gradova, može biti beskrajno zanimljiva i uzbudljiva. Ali postavlja se suštinsko pitanje kako uravnotežiti privatnost i otvorenost. Kako se urbano stanovništvo širom svijeta eksponencijalno povećava, kako gradovi postaju gušći, a kako pitanja sigurnosti postaju sve relevantnija sa strepnjama zbog COVID-19 i uličnog kriminala, ta su pitanja važnija nego ikad. Odgovornost je arhitekata i urbanista da im se učinkovito obrate.