Peter Zumthor u jednom od svojih najznačajinijih djela daje betonu gotovo svetu dimenziju. Radi se o maloj poljskoj kapeli Bruder Klaus, smještenoj u malom selu u Njemačkoj. Konstrukcija koja je u isto vrijeme i robusna i osjetljiva. Sagrađena pomoću bijelog cementa, pomiješanim s kamenjem i pijeskom iz regije, kapela se sastoji od 24 sloja betona koji su iz dana u dan izlijevani lokalnim radom i presovani na neobičan način. Ravna i glatka vanjska strana objekta suprotstavlja se njezinoj unutrašnjosti koja je u početku bila izrađena od drvenih trupaca koji tvore trouglastu prazninu. Da bi se uklonili unutrašnji oblici, trupci su kontrolirano zapaljeni i pretvoreni u pepeo i na taj način se stvorio karbonizirani enterijer koji varira između crne i sive boje i zadržava teksturu trupaca. Rezultat je remek-djelo, prostor u kojem se isti materijal pojavljuje na dijametralno suprotne načine.
Zumthor je genij u korištenju betona, ali fascinacija arhitekata sirovim betonom nije nova i čini se da ovaj trend neće uskoro završiti. Materijal je tekuća mješavina cementa, pijeska, šljunka i vode, može primati i druge sekundarne komponente, a prihvaća i poprima oblik volumena u koji se lijeva.
Prilikom odabira površine za sirovi beton, korištena oplata ima najveći utjecaj na krajnji proizvod. Postoji cijeli niz mogućnosti u rasponu od drvenih oplata do modularnih metalnih oblika, koji pružaju površine betona u rasponu od rustikalne do vrlo glatke. Teoretski, svaka nepropusna površina može biti kalup. Vrata, komad pločice, pa čak i čvrste tkanine i lagani kalupi mogu pomoći. No, pored željene estetike, važno je uzeti u obzir pitanja održivosti i cijene prilikom odabira idealnog kalupa za svaku situaciju. Ispod su navedene glavne vrste betonskih kalupa koji se najčešće koriste za sirovi beton:
Drvo
Drvo je najčešći i najjeftini materijal za manje radove. Kalupi se mogu izrađivati pomoću drvenih daski ili šperploče. U slučaju daski, dimenzije i izbor drveta mogu stvoriti sasvim različite uzorke. Oni koji imaju više ili manje nerpavilnosti i nesavršenosti donijet će značajnu razliku u konačnom rezultatu.
Kada se odlučite za šperploču, najčešće se koristi plastificirana, što rezultira boljom teksturom izložene površine nakon što beton očvrsne.
Glavni nedostatak ovog materijala je taj što se drvo može ponovo koristiti samo ograničen broj puta. Općenito, daske se ne mogu ponovo upotrebljavati više od tri puta, a šperploče, tri do četiri puta.
Metal
Budući da je ovaj materijal puno skuplji i omogućuje gotovo neograničenu ponovnu upotrebu, metalni kalupi se obično iznajmljuju. Velika prednost ovog materijala je što se čelični komadi vrlo brzo sastavljaju i rastavljaju i pružaju vrlo glatku površinu betona.
Važna karakteristika, koja se općenito smatra estetski prihvatljivom, jesu simetrično raspoređene rupe koje nisu ništa više od učvršćujuće forme za skraćivanje konstrukcije.
Karton
Donedavno, ako bi se arhitekt odlučio za stubove kružnog presjeka, postizanje ovog oblika bila bi velika glavobolja za stolara odgovornog za stvaranje drvenih oplata. Oblik kružnog presjeka općenito je sastavljen iz nekoliko malih ravnih segmenata (dasaka). Suprotno tome, kartonski oblici omogućuju lako izlijevanje cjevastih elemenata. Unatoč tome što je izrađena od kartona, ova vrsta kalupa ima otpornost sličnu drvenoj oplati i nema problema sa vlagom prisutnom u betonskoj mješavini ako se pravilno očvrsne. Nakon što se beton stvrdne, kalup se odbacuj, jer je za jednokratnu upotrebu.
Plastika
Plastični kalupi se obično koriste u rebrastim pločama. Oni jamče vrlo glatku površinu, dobru nepropusnost i geometrijsko savršenstvo konstrukcijskih elemenata, uz dobru otpornost. Još jedna velika korist je njihova ponovna upotreba.
Kao što je već spomenuto, donošenje odluke o tome koji će se betonski kalup koristiti ovisit će o nekoliko faktora, što bi arhitekti trebali utvrditi zajedno s odgovornima za konstrukcijsko oblikovanje. Pored dimenzija koje se moraju prilagoditi standardnim modulacijama za određene vrste kalupa, važno je razmotriti je li vrsta kalupa prikladna za dimenzije komada, težinu konstrukcije i pritisak koji beton dozvoljava. Odgovarajući oblici moraju osigurati održavanje geometrije dijela, zadržati položaj hardvera i dijelova i podržati veliku težinu svježeg betona. Prije izlijevanja moraju biti čisti i vlažni te je uvijek potrebno provjeriti jesu li dobro pričvršćeni i poduprti kako bi se postigao očekivani rezultat bez neugodnih iznenađenja.