Neki istraživači definišu antropocen kao početak industrijske revolucije. Drugi je poistovjećuju s eksplozijom prve nuklearne bombe, a treći s pojavom poljoprivrede. Što se tiče preciznog vremenskog slijeda, još uvijek nema naučnog konsenzusa. Ali ideja da ljudske aktivnosti generišu promjene s planetarnim posljedicama, bilo da se radi o temperaturi Zemlje, biomima ili ekosistemima. Antropocen bi bio novo geološko doba obilježeno utjecajem ljudskog djelovanja na planet Zemlju. Ovo priznanje ljudskog utjecaja posebno je uznemirujuće ako uzmemo u obzir činjenicu – ako bi se cijela historija Zemlje zgusnula u 24 sata, ljudi bi se pojavili tek u posljednjih 20 sekundi.

Bilo u masovnom vađenju prirodnih resursa ili u oslobađanju ugljika iz vozila i industrije, dobro je poznato da velik dio odgovornosti leži u građevinskim djelatnostima, posebno u proizvodnji čvrstog otpada uslijed građevinskog otpada i rušenja.

Zajedno s rastućom sviješću o klimatskim utjecajima, počelo se pojavljivati ​​nekoliko inicijativa za ublažavanje utjecaja sve urbanijeg života. Bitne su promjene u načinu prizvodnje i odlagaju. Dok se takozvana tradicionalna linearna ekonomija temelji na rastućem vađenju prirodnih resursa i zbrinjavanju kao otpad na kraju životnog vijeka materijala, kružna ekonomija temelji se na tri principa: uklanjanju ili smanjenju otpada, održavanju proizvoda i materijala u upotrebi, te regeneraciji prirodnih sistema. Inspirisan je mehanizmima prirodnih ekosistema, u kojima procesi djeluju u ciklusima resorpcije i recikliranja, vraćajući sve nazad u prirodu s malim utjecajem na okoliš. Prema ovom obrazloženju, kada materijal više ne služi unaprijed utvrđenoj upotrebi, može se popraviti, ponovno upotrijebiti i reciklirati, vraćajući se u ciklični tok. Velike količine sirovina pohranjuju se u našim objektima i kao rezultat toga, gradovi se mogu smatrati golemim spremištem sirovina.

Pristup i upotreba ovih materijala u praksi nije uvijek tako jednostavan. Ponovna upotreba materijala ili proizvoda zahtijeva mnogo pažljivije rušenje ili rastavljanje, inspekciju stanja i rješavanje ograničenih zaliha. Kada se radi sa rokovima, standardima i proračunima, ugrađivanje tih takozvanih “alternativnih materijala” može biti rizik koji arhitekti nisu spremni preuzeti.

Često je moguće pronaći dijelove koje su dizajnirali poznati arhitekti, stvorili ih vješte zanatlije, ili su izrađeni pomoću tehnologija koje su sada nedostižne. Glavno pitanje je veća kontrola proizvoda, specijalizirana tehnička pomoć i svijest o mogućnostima upotrebe, pa čak i njihovim ograničenjima. Uz ponovnu upotrebu i revalorizaciju, preusmjeravanje određenih elemenata iz toka otpada oblik je očuvanja koji je komplementaran s naporima koji ulažu akteri uspostavljeni u historijskom očuvanju objekata. Prirodno, neki tehnički, zakonodavni, socijalni i kulturni izazovi još uvijek koče evoluciju korištenja prema kružnom modelu ekonomije za građevinski sektor. Ovo je nova rasprava, ali vrlo važna.