Iznad strmog kanjona rijeke Gravina nalazi se jedna od najstarijih zajednica na svijetu čija je arhitektura definisana stijenama među kojima se nalazi. Matera, pronađena u južnoj talijanskoj regiji Basilicata, je slikoviti, bijeli kameni grad koji potječe iz prahistorijskog trogloditskog naselja. Posebne špilje na ovom području bile su prirodno sklonište od oštre klime još u dobi od 10 000 godina prije Krista. “Špiljski čovjek” je izraz koji se često koristi za opisivanje naših prahistorijskih predaka, što ukazuje na bitnu povezanost između tih prirodnih prostora i samog ljudskog života. Međutim, dokazi upućuju na to da su naši najraniji preci zapravo željeli izvan pećina i da su špilje bile u velikoj mjeri rijetke pojave.

Prahistorijski dio grada, pod nazivom “Sassi di Matera” (što znači “Kamenje Matere”), bio je jedan od prvih poznatih naselja u modernoj Italiji – gdje geografija i geologija stvaraju niz zanimljivih arhitektonskih intervencija. Bijela karbonatna stijena jako utječe na gradsku estetiku i oblik. Svaki objekat, staza i skulptura izgrađena je poliranom, rafiniranom verzijom ove stijene, što dovodi do rijetke upotrebe boje u cijelom gradu. To stvara platno za plavo nebo, tirkiznu vodu i zeleno drveće – ostavljajući prirodu centralnu pozornicu.

Stijena oblikuje nepravilne stubove, fluidne volumene i neodređene strukture. Rezultirajuća arhitektura pokazuje emocije, tragove i uspomene onih koji su tu živjeli, te samim tim predstavlja stalnu evolucijsku skulpturu Materana. Veći dio objekata obavija jednu stranu špilje, dok se u unutrašnjim prostorima ljudski dizajn neprimjetno stapa s nepravilnim uzorcima špilje. Na vanjskoj strani poneki se objekat istisne kao da je „izguran“ iznutra, dok drugi jednostavno popunjavaju praznine i otkrivaju dijelove fasada.

Veliki rezervoari, koji se koriste za pohranu vode prevezene iz rijeke, vjerojatno su prvi znakovi ljudi koji čine značajnu arhitektonsku oznaku unutar krajolika. Prijevoz vode iz doline rijeke uzeo je puno vremena i truda, pa su stoga rezervoari bili neophodni za opstanak u Materi. Moderne građevine Matere leže na vrhu padine, omogućujući topografiji da diktira plan grada. Vernakularna i urbana tkanina vodi uske uličice prema padini, te raznim trgovima i dvorištima koji su sporadično postavljeni širom grada, a poznati dvorac Tramontano ima povoljan položaj na samom vrhu padine.

Iznenađujuće, ljudi su koristili gole, neprilagođene špilje kao svoj dom još u 20. stoljeću – živeći bez pristupa suncu i prirodnoj svjetlosti. Nakon posjete talijanskog premijera prilikom koje je tvrdio da je područje “nacionalna sramota” i svijesti koju je podigla knjiga Carla Levija, stanovnici špilje su se preselili u moderne objekte između 1953. i 1968. Međutim, u nekim je slučajevima talijanska vlada morala prisilno preseljavati stanovnike, jer su ljudi nerado napuštali svoj kulturni i duhovni dom, bez obzira na nedostatak svjetlosti i sunca. Obnovljeni optimizam preplavio je grad osamdesetih godina, kada je mlađa generacija prihvatila ljepotu Sassija. Dolazeći iz cijele Italije, Evrope i Amerike, turisti su se spuštali u slikovite pećine i crkve, a od 1993. špilje i zidne slike su pod UNESCO-vom Svjetskom kulturnom baštinom.

m-Kvadrat