Kompanije su se decenijama oslanjale na jednokratnu plastičnu ambalažu za pakovanje proizvoda širom svijeta. Danas su štetni učinci ove plastične ovisnosti poznati. Od 1950-ih proizvedeno je preko 9 milijardi tona plastike, od čega je samo 9% reciklirano. Širom svijeta svake se minute kupuje milion plastičnih boca, a svake minute koristi se dva miliona plastičnih vrećica. Prema Koaliciji za zagađivanje plastikom, do 2050. godine oceani će sadržavati više plastike nego ribe. Plastika je naftni proizvod, a njena proizvodnja samo dodatno pridonosi razornim klimatskim učincima, masovnom upotrebom fosilnih goriva.

Kako zabrinutost zbog zagađenja i globalnog zatopljenja eskalira, ostala humanitarna pitanja, posebno beskućništva, i dalje su jednako hitna. Prema Programu Ujedinjenih naroda za ljudska naselja, 1,6 milijardi ljudi širom svijeta živi u neadekvatnom staništu, a dostupni podaci sugerišu da više od 100 miliona ljudi uopće nema dom. Samo u subsaharskoj Africi neposredna potreba za jeftinim stanovanjem iznosi 160 miliona jedinica, a očekuje se da će porasti na 350 miliona do 2050.

COVID-19 samo je pogoršao pitanje beskućništva, a beskućnici su posebno osjetljivi na oboljevanje od ove zaraze. UN-Habitat je pokrenuo partnerstvo s norveškim startup-om Othalo u borbi protiv oba problema – plastičnog zagađenja i beskućništva – odjednom.

Othalo, službeno osnovan 2019. godine, poznat je po svojoj patentiranoj tehnologiji koja masovno proizvodi građevinske sisteme od recikliranog plastičnog otpada. Ti objekti mogu obuhvatati smještaj, privremena skloništa, mobilne jedinice za skladištenje hrane i lijekova s ​​kontrolisanom temperaturom, škole i bolnice. Sve su ove konstrukcije pristupačne, održive, ekološke i udovoljavaju savremenim životnim standardima – a sve su izrađene od reciklirane plastike. Jedna kuća površine 60 kvadratnih metara dopunjava osam tona plastike; s količinom plastičnog otpada koji trenutno zagađuje planet, moglo bi se proizvesti milijardu ovakvih domova.

Ovi građevinski sistemi dizajnirani su da budu fleksibilni i mogu se oblikovati tako da udovolje beskrajnim mogućnostima. Othalovi dizajneri stvorili su niz modula koji se mogu međusobno sastavljati, što omogućava izradu velikog broja objekata od ovih temeljnih komponenata.