Modulacija u arhitekturi znači prilagođavanje projekta definisanom mjerenju koje se obično temelji na određenoj dimenziji ili materijalu. Bez obzira radi li se o metru, cigli, ili pločici, poenta je usmjeravanje postupka dizajniranja i način kako ga učiniti učinkovitijim i održivijim.

Danska kompanija LEGO ponosna je što će se komad izrađen krajem pedesetih i dalje savršeno uklopiti u onaj koji je danas napustio tvornicu. Koliko god se primjeri dječje igračke činili trivijalnim, uklapanje i kombinovanje različitih dijelova objekta nešto je što već dugo generiše rasprave.

Pregledajući historijske i glavne teorijske koncepte modularne koordinacije, udio elemenata u grčkoj arhitekturi izražavao je načela ljepote i harmonije. Prečnik stuba (koji nije uvijek bio isti) bio je osnovna jedinica za sve ostale dimenzije u hramu. Osovina, frizovi i kapiteli slijedili su krutu modulaciju. S druge strane, u Rimu su antropometrijskim mjerenjima (na temelju dimenzija tijela) utvrđene veličine cigle, pločica i spremnika za vodu. Očito su razlike u apsolutnom mjerenju uočene unutar “istih” modula na golemom rimskom teritoriju. U Japanu je osnovna mjerna jedinica bila “shaku“, kineskog porijekla. Tokom srednjeg vijeka, mjerna jedinica “ken” (koja je bila poznata kao 6 shaku) evoluirala je i postala modul koji je upravljao konstrukcijom, materijalima i prostorom japanske arhitekture. Prostirke, koje su prekrivale podove prostorija (tatami), imale su 1 x 1/2 ken (što je ekvivalent dvoje ljudi koji su udobno sjedili ili ležali jedno kraj drugog). To je bilo ono što je odredilo razmak između stubova objekta, sprečavajući da se bilo koji tatami podreže.

Međutim, Kristalna palača smatra se prvom modernom primjenom modularne gradnje. Potreba za vrlo brzom izgradnjom prostora od 71.500 m² – za prvu međunarodnu industrijsku izložbu krajem 19. stoljeća – zahtijevala je da se cjelokupna konstrukcija izgradi s industrijskim komponentama, samo montiranim na gradilištu. Modul koji je odredio dimenzije objekta bila je dužina maksimalnog staklenog lima koji se u to vrijeme mogao sagraditi, dugačak oko 2,44 m (8 stopa).

U 20. stoljeću i s početkom masovne industrijalizacije u građevinskoj industriji, neki su arhitekti, poput Waltera Gropiusa, počeli razvijati montažne prototipe i konstrukcije kako bi povećali brzinu gradnje i smanjili materijalne gubitke. Tokom Drugog svjetskog rata, predviđajući zahtjev za brzom obnovom u Njemačkoj, Ernst Neufert napisao je knjigu Bauordnungslehre, osmislivši oktametrijski koordinatni sistem (100 cm / 8) na temelju modula od 12,5 cm. U Njemačkoj se ovaj sistem široko primjenjivao na građevinske proizvode, kao što su blokovi, ploče, okviri i vlaknasto-cementne ploče.

Le Corbusier, u Moduloru (1948.), razvio je studiju proporcionalnosti koja je antropomorfne mjere prilagodila mjerama potrebnim za industrijsku proizvodnju. Modulor se temeljio na matematici, koristeći estetske dimenzije zlatnog reza i Fibonaccijevu krivu, te omjerima ljudskog tijela kroz funkcionalne dimenzije. Istraživači, vladine agencije i druge institucije poput ISO-a (Međunarodne organizacije za standardizaciju) složili su se između 50-ih i 60-ih da bi mjera osnovnog modula od 10 centimetara – ili oko 4 inča – trebala usvojiti većina zemalja.

Ova vrlo kratka historija nastojala je naglasiti važnost potrage za standardizacijom i modularnom koordinacijom između materijala, proizvoda, pa čak i između zemalja. U arhitektonskim projektima to omogućuje izvođenje radova s ​​manje otpada i predviđa buduće prilagodbe za druge funkcije, koristeći što više ponovljenih dijelova za pojednostavljenje procesa proizvodnje, montaže i dorade. To ne znači izravno monoton ili birokratski projekat. Postoje vrlo inovativni dizajni koji koriste modulaciju materijala. Jedinica, koja se naziva modul, definiše dimenzije i proporcije elemenata uspostavljajući skladan odnos između njih i konačnog proizvoda, što je na kraju objekat.

Na primjer, uzmite konstrukcijski betonski blok. S obzirom na spajanje blokova, arhitekti bi u idealnom slučaju trebali izraditi projekat pomoću rešetke 20 cm x 20 cm koja će prolaziti kroz osi između blokova. To će spriječiti da bilo koji dio bude obrezan u radu, što osim povećanja vremena potrebnog za izvršenje posla, može smanjiti i funkcionalne karakteristike i završnu obradu učiniti grubljom. Ista modulacija može smjestiti otvore, podove, gips ploče, metalne ploče, itd. To ne znači da projekat s vremena na vrijeme ne može sadržavati neobične uglove ili prekinuti modulaciju. Prvi je korak razumjeti materijal, kako se gradi i sastavlja i koja je idealna modulacija za njega. Ako je moguće, odabir proizvoda i materijala koji se mogu smjestiti u iste dimenzijske rešetke pružit će učinkovitiji dizajn te puno brži i lakši posao.

Ograničenja i uslovi modularne koordinacije ne ugrožavaju arhitektonsku slobodu ili kreativnost – upravo suprotno.